Creative Commons : trouver et utiliser des images gratuites

Ce que permet chacune des six licences Creative Commons et lesquelles conviennent à un site professionnel. Où trouver des images sous licence ouverte et comment rédiger un crédit conforme.

Creative Commons est un ensemble de licences gratuites qui permettent aux photographes et illustrateurs d’autoriser à l’avance la réutilisation de leurs images, sous conditions. Pour trouver des images Creative Commons, utilisez Openverse, Wikimedia Commons, Flickr ou le filtre « Droits d’usage » de Google Images, puis vérifiez la licence de chaque image. Dans presque tous les cas, vous devez créditer l’auteur en indiquant le titre, l’auteur, la source et la licence.

Beaucoup de sites illustrent leurs pages avec des images trouvées sur Google, sans savoir qu’elles sont protégées. On explique ici ce que signifie chaque licence Creative Commons, laquelle choisir pour un site d’entreprise, où chercher et comment rédiger un crédit correct.

Pourquoi ne pas prendre n’importe quelle image sur Google ?
Qu’est-ce que Creative Commons ?
Que signifient les six licences Creative Commons ?
Quelles licences utiliser sur un site d’entreprise ?
Où trouver des images Creative Commons ?
Comment créditer une image Creative Commons ?
Les erreurs à éviter
Questions fréquentes
Sources

Pourquoi ne pas prendre n’importe quelle image sur Google ?

Parce qu’une image visible en ligne n’est pas une image libre de droits. En France, le Code de la propriété intellectuelle protège l’auteur d’une œuvre « du seul fait de sa création » (article L111-1) : pas besoin de dépôt ni de mention « tous droits réservés ». Et toute reproduction faite sans son consentement est illicite (article L122-4).

S’y ajoute le droit moral : l’auteur a droit au respect de son nom et de son œuvre, un droit « perpétuel, inaliénable et imprescriptible » (article L121-1). C’est pour cela que le crédit de l’auteur n’est pas une simple politesse.

Utiliser une photo sans autorisation expose à une demande de retrait, à une facture de régularisation, voire à une action en contrefaçon. Les licences Creative Commons règlent ce problème : l’autorisation est donnée d’avance, par écrit, à condition de respecter les règles de la licence.

Qu’est-ce que Creative Commons ?

Creative Commons est une organisation à but non lucratif qui publie, depuis 2002, des licences standardisées que tout auteur peut appliquer à son travail : photos, illustrations, musiques, vidéos, textes. L’auteur reste propriétaire de ses droits, mais il annonce publiquement ce qu’il autorise.

Chaque licence combine quatre éléments, notés par des abréviations :

Élément	Signification
BY (Attribution)	Vous devez créditer l’auteur. Présent dans toutes les licences.
SA (ShareAlike, partage dans les mêmes conditions)	Si vous modifiez l’œuvre, vous devez diffuser votre version sous la même licence ou une licence compatible.
NC (NonCommercial, pas d’utilisation commerciale)	Usage autorisé uniquement à des fins non commerciales.
ND (NoDerivatives, pas de modification)	Vous pouvez diffuser l’œuvre uniquement telle quelle, sans l’adapter.

La version actuelle des licences est la 4.0. Vous croiserez encore souvent des images sous licences 2.0 ou 3.0, notamment sur Flickr : le principe est le même, mais relisez le texte de la version indiquée.

Que signifient les six licences Creative Commons ?

Creative Commons propose six licences, de la plus permissive à la plus restrictive :

Licence	Usage commercial	Modification	Condition principale
CC BY	Oui	Oui	Créditer l’auteur
CC BY-SA	Oui	Oui	Créditer, et partager les versions modifiées sous la même licence
CC BY-ND	Oui	Non	Créditer, diffuser l’œuvre sans la modifier
CC BY-NC	Non	Oui	Créditer, usage non commercial uniquement
CC BY-NC-SA	Non	Oui	Créditer, non commercial, versions modifiées sous la même licence
CC BY-NC-ND	Non	Non	Créditer, non commercial, sans modification

À côté de ces licences existe CC0. Ce n’est pas une licence mais une renonciation : l’auteur place son œuvre, autant que la loi le permet, dans le domaine public. Vous pouvez l’utiliser sans condition, même si créditer l’auteur reste une bonne pratique. Les œuvres anciennes tombées dans le domaine public sont souvent signalées par la « Public Domain Mark ».

Point important : selon la FAQ de Creative Commons, une licence CC ne peut pas être révoquée une fois accordée. Si un auteur retire son image ou change de licence plus tard, vous pouvez continuer à l’utiliser dans les conditions de la licence sous laquelle vous l’avez obtenue. D’où l’intérêt de garder une trace (capture de la page, date).

Quelles licences utiliser sur un site d’entreprise ?

Un site d’entreprise, même un simple blog, sert à attirer des clients : c’est un usage commercial au sens des licences. Creative Commons définit le non commercial comme un usage « qui ne vise pas principalement un avantage commercial ou une compensation financière ». Un blog qui présente votre expertise pour vendre vos services ne rentre pas dans ce cadre.

En pratique, sur un site professionnel :

Utilisables : CC0, CC BY, CC BY-SA (attention, si vous retouchez l’image, votre version devra être diffusée sous CC BY-SA), CC BY-ND (si vous ne la modifiez pas du tout, recadrage compris par prudence).
À éviter : toutes les licences NC (BY-NC, BY-NC-SA, BY-NC-ND), sauf autorisation écrite de l’auteur.

Pour un logo, une publicité ou une page de vente, soyez encore plus prudent : une licence CC ne couvre que le droit d’auteur du photographe. Si l’image montre une personne reconnaissable, une marque ou une œuvre d’art, d’autres droits peuvent s’appliquer (droit à l’image, droit des marques). La licence ne vous garantit pas que ces autorisations ont été obtenues.

Où trouver des images Creative Commons ?

Openverse, le successeur de CC Search

Le moteur CC Search, que beaucoup d’articles recommandent encore, a rejoint WordPress en 2021 et s’appelle désormais Openverse. Depuis décembre 2021, les utilisateurs de CC Search sont redirigés vers ce moteur, qui recherche des images, des sons et d’autres médias sous licence ouverte dans de nombreuses collections. Vous pouvez filtrer les résultats par type de licence et par usage. Ouvrez ensuite la page de l’image pour relever son auteur, sa source et sa licence.

Wikimedia Commons

La médiathèque de Wikipédia rassemble des photos, cartes, schémas et illustrations. Chaque fichier a une page qui détaille son auteur et sa licence. Wikimedia rappelle que la fondation ne détient les droits de presque aucun contenu : ils appartiennent à leurs auteurs, et chaque image peut avoir des contraintes différentes.

Flickr

De nombreux photographes y publient sous licence Creative Commons. La page Creative Commons de Flickr permet de parcourir les photos par type de licence, et la recherche propose un filtre de licence. La licence est indiquée sur la page de chaque photo.

Google Images et le filtre « Droits d’usage »

Google Images permet de filtrer les résultats : lancez une recherche, cliquez sur Outils sous le champ de recherche, puis sur Droits d’usage. Deux choix sont proposés aujourd’hui :

Licences Creative Commons : images généralement sans frais, mais avec obligation de créditer et parfois des restrictions (pas de modification, pas d’usage commercial).
Licences commerciales ou autres : images sous d’autres licences, gratuites ou payantes.

Les anciennes options du type « Réutilisation autorisée avec modification », encore citées dans de vieux tutoriels, n’existent plus. Google précise lui-même que le filtre ne suffit pas : cliquez sur Détails de la licence sous l’image et vérifiez les conditions sur le site d’origine avant toute utilisation.

Et les banques d’images gratuites ?

Des sites comme Unsplash ou Pexels proposent des photos gratuites, mais sous leur propre licence, pas sous Creative Commons. La licence Unsplash, par exemple, autorise l’usage commercial sans crédit obligatoire, mais interdit de revendre les photos sans modification notable ou de les compiler pour créer un service concurrent. Lisez toujours la licence du site concerné.

Comment créditer une image Creative Commons ?

Creative Commons recommande une règle simple à retenir : TASL, pour Titre, Auteur, Source, Licence. Voici la démarche en trois étapes.

1. Identifiez la licence exacte

Sur la page de l’image, repérez le nom de la licence et sa version (par exemple CC BY 4.0) et vérifiez qu’elle permet votre usage. Si l’auteur demande une forme de crédit particulière, respectez-la.

2. Rédigez le crédit avec les quatre éléments

Titre : le nom de l’image, s’il existe.
Auteur : le nom ou pseudonyme de l’auteur, idéalement lié à son profil.
Source : un lien vers la page d’origine de l’image.
Licence : le nom de la licence, lié à son texte officiel.

Exemple repris du guide de Creative Commons : « Creative Commons 10th Birthday Celebration San Francisco » par Timothy Vollmer, sous licence CC BY 4.0, avec un lien sur le titre (vers la page Flickr), sur le nom de l’auteur et sur la licence.

Si vous avez modifié l’image (recadrage, retouche, texte ajouté), dites-le : « Ce visuel est adapté de [titre] par [auteur], utilisé sous CC BY 4.0 ». Vous montrez ainsi ce qui a changé et vous évitez de laisser croire que l’auteur a approuvé votre version.

3. Placez le crédit au bon endroit

Le plus simple est une légende sous l’image. Creative Commons suggère aussi une page de crédits séparée, surtout pour les supports où une légende est impossible (vidéo, document imprimé). Sur WordPress, le champ « Légende » du bloc image fait très bien l’affaire. Profitez-en pour remplir aussi le texte alternatif : notre article sur la balise alt des images explique comment l’écrire.

Les erreurs à éviter

Créditer « Creative Commons » : c’est l’erreur la plus courante selon Creative Commons elle-même. L’organisation n’est pas l’auteur de l’image.
Oublier la licence ou le lien vers la source : un crédit réduit à « Photo : Flickr » est incomplet.
Utiliser une image NC sur un site commercial, en pensant qu’un blog n’est pas commercial.
Modifier une image ND : ajouter un texte ou un filtre crée une adaptation, interdite par cette licence.
Se fier à un site qui republie l’image sans en être l’auteur : remontez toujours à la source d’origine.

Et si vous avez fait une erreur ? Avec les licences 4.0, vos droits sont automatiquement rétablis si vous corrigez le manquement dans les 30 jours après l’avoir découvert. Ce n’est pas le cas avec les versions 3.0 et antérieures.

Les images Creative Commons dépannent pour un article de blog. Pour les pages clés de votre site (accueil, services, produits), des photos et visuels propres à votre entreprise restent le meilleur choix : ils vous distinguent et vous évitent toute question de droits. Notre service de création d’identité visuelle peut vous y aider. Côté référencement, pensez aussi à optimiser le poids et le nom des fichiers, comme on l’explique dans notre article SEO images.

Questions fréquentes

Une image Creative Commons est-elle libre de droits ?

Non. L’auteur garde ses droits, il autorise seulement certains usages. Seules les œuvres sous CC0 ou dans le domaine public s’utilisent sans condition.

Puis-je utiliser une image CC BY-NC sur le blog de mon entreprise ?

C’est déconseillé. Un blog d’entreprise sert votre activité commerciale, ce qui sort du cadre non commercial défini par Creative Commons. Demandez une autorisation écrite à l’auteur ou choisissez une autre image.

Puis-je recadrer une image Creative Commons ?

Oui avec les licences BY, BY-SA, BY-NC et BY-NC-SA, en signalant la modification dans le crédit. Avec les licences ND, abstenez-vous de toute modification.

Que se passe-t-il si l’auteur change de licence ?

Une licence Creative Commons ne peut pas être révoquée. Vous pouvez continuer à utiliser l’image selon la licence en vigueur au moment où vous l’avez obtenue. Conservez une capture de la page d’origine pour le prouver.

Où est passé Creative Commons Search ?

Il est devenu Openverse, un moteur géré par WordPress. L’adresse search.creativecommons.org mène aujourd’hui à un portail qui renvoie vers différentes plateformes de recherche.

Creative Commons : comment trouver et utiliser des images gratuites

Pourquoi ne pas prendre n’importe quelle image sur Google ?

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Quelles licences utiliser sur un site d’entreprise ?