Le CMJN est le mode colorimétrique de l'impression en quadrichromie. Définition, différence avec le RVB, rôle du noir, profils ICC et préparation d'un fichier pour l'imprimeur.
Le CMJN (Cyan, Magenta, Jaune, Noir) est le mode colorimétrique de l’impression. Toutes les couleurs d’un document imprimé en quadrichromie sont obtenues en superposant de minuscules points de ces quatre encres sur le papier. C’est un système soustractif, à l’inverse du RVB (Rouge, Vert, Bleu) des écrans, et il reproduit moins de couleurs : c’est pourquoi un visuel doit être préparé en CMJN avant d’être envoyé chez l’imprimeur.
On voit ici ce que signifie chaque lettre, pourquoi on ajoute du noir, la différence avec le RVB, pourquoi les couleurs changent à l’impression et comment préparer un fichier correctement, avec les erreurs les plus fréquentes.
- Qu’est-ce que le CMJN ?
- Pourquoi ajouter du noir au cyan, au magenta et au jaune ?
- Quelle différence entre CMJN et RVB ?
- Synthèse soustractive et additive : comment ça marche ?
- Pourquoi les couleurs changent-elles à l’impression ?
- Comment préparer un fichier en CMJN ?
- CMJN, Pantone, HEX : quel code couleur utiliser ?
- Quelles erreurs éviter ?
- Questions fréquentes
- Sources
Qu’est-ce que le CMJN ?
CMJN est l’acronyme de Cyan, Magenta, Jaune et Noir, les quatre encres utilisées dans l’impression en quadrichromie. En anglais, on parle de CMYK : Cyan, Magenta, Yellow et Key. Le K, pour « key » (clé), désigne le noir, l’encre qui porte les détails et le contraste de l’image.
Une presse ou une imprimante ne mélange pas les encres dans un pot pour obtenir chaque teinte. Elle dépose des points de chaque couleur, plus ou moins gros ou plus ou moins serrés selon une trame. Vus à distance, ces points se fondent et l’œil perçoit une couleur continue. Chaque couleur est donc décrite par quatre pourcentages, par exemple C 0 % M 60 % J 100 % N 0 % pour un orange soutenu.
Les encres se combinent : le cyan et le jaune superposés donnent du vert, le magenta et le jaune du rouge, le cyan et le magenta du bleu.
Pourquoi ajouter du noir au cyan, au magenta et au jaune ?
En théorie, cyan, magenta et jaune superposés à pleine intensité devraient donner du noir. En pratique, les encres ne sont pas parfaites et le résultat tire vers un brun foncé. L’encre noire est ajoutée pour trois raisons :
- Un vrai noir et un meilleur contraste dans les ombres.
- Des textes nets : un texte noir imprimé avec une seule encre ne souffre pas des petits décalages entre les quatre passages de couleur.
- L’économie et le séchage : remplacer une partie du mélange de trois encres par du noir réduit la quantité d’encre déposée sur le papier, ce qui limite les problèmes de séchage et coûte moins cher.
Quelle différence entre CMJN et RVB ?
Votre écran fonctionne en RVB (Rouge, Vert, Bleu) : il produit les couleurs avec de la lumière. Une imprimante fonctionne en CMJN : elle produit les couleurs avec de l’encre, qui absorbe une partie de la lumière réfléchie par le papier. Si vous avez déjà imprimé un document aux couleurs éclatantes à l’écran et obtenu un résultat plus terne, c’est cette différence qui en est la cause.
| RVB | CMJN | |
|---|---|---|
| Support | Écrans : ordinateur, téléphone, télévision, projecteur | Impression : papier, carton, textile, adhésif |
| Principe | Synthèse additive (lumière) | Synthèse soustractive (encre) |
| Point de départ | Noir (écran éteint) | Blanc (papier vierge) |
| Toutes les couleurs au maximum | Blanc | Noir très chargé en encre |
| Étendue des couleurs | Plus large, notamment les verts, bleus et orangés vifs | Plus restreinte, dépend du papier et de la presse |
| Usages | Site web, réseaux sociaux, vidéo, présentation | Cartes de visite, flyers, affiches, packaging |
Synthèse soustractive et additive : comment ça marche ?
En RVB, on part du noir et on ajoute de la lumière rouge, verte et bleue. Plus on en ajoute, plus la couleur s’éclaircit, jusqu’au blanc quand les trois sont au maximum. C’est la synthèse additive, celle de l’écran sur lequel vous lisez ces lignes.
En CMJN, on part du blanc du papier, qui renvoie toute la lumière. Chaque encre en absorbe une partie : le cyan absorbe le rouge, le magenta absorbe le vert, le jaune absorbe le bleu. Chaque encre contrôle donc sa couleur complémentaire. Plus on ajoute d’encre, plus la couleur s’assombrit. C’est la synthèse soustractive.
Les deux systèmes sont en quelque sorte inversés : le RVB va du noir vers le blanc, le CMJN du blanc vers le noir. Les couleurs primaires de l’un sont les secondaires de l’autre.
Pourquoi les couleurs changent-elles à l’impression ?
L’ensemble des couleurs qu’un système peut reproduire s’appelle son gamut. Celui du RVB est plus étendu que celui du CMJN : un vert fluo, un bleu électrique ou un orange très saturé visibles à l’écran n’ont pas d’équivalent exact en quadrichromie. Lors de la conversion, ces couleurs « hors gamut » sont ramenées à la teinte imprimable la plus proche, souvent plus terne.
Le résultat dépend aussi du support et de la machine. Une même valeur CMJN ne donne pas le même rendu sur un papier couché brillant, sur un papier non couché qui boit l’encre, ou sur une imprimante de bureau. C’est le rôle des profils ICC : ils décrivent le comportement d’une condition d’impression donnée pour convertir les couleurs au plus juste. En offset, les profils de l’European Color Initiative (ECI) servent de référence en Europe, avec par exemple PSO Coated v3 (FOGRA51) pour le papier couché et PSO Uncoated v3 (FOGRA52) pour le papier non couché, conformes à la norme ISO 12647-2. Le plus fiable reste de demander à votre imprimeur quel profil il attend.
Enfin, votre écran lui-même peut mentir : un écran non calibré, trop lumineux ou réglé avec une température de couleur froide faussera votre appréciation. Pour les travaux où la couleur est critique, une épreuve papier certifiée ou un bon à tirer (BAT) physique reste la seule vraie référence.
Comment préparer un fichier en CMJN ?
La plupart des imprimeurs professionnels attendent un fichier en CMJN, généralement un PDF. Voici la démarche à suivre :
- Demandez les consignes de l’imprimeur avant de commencer : profil ICC, format de fichier, fonds perdus, taux d’encrage maximal, valeurs du noir riche.
- Travaillez en CMJN dès le départ pour un document destiné uniquement au print (brochure, affiche), dans un logiciel de mise en page comme InDesign, Illustrator, Affinity ou Scribus.
- Gardez une version RVB des photos si elles doivent aussi servir sur le web, et convertissez une copie avec le profil demandé. Évitez les conversions successives RVB, CMJN puis RVB, qui dégradent les couleurs.
- Vérifiez le rendu à l’écran avec la fonction d’épreuvage de votre logiciel, qui simule l’impression, et repérez les couleurs hors gamut.
- Composez les petits textes en noir 100 % seul (C 0 M 0 J 0 N 100), sans les autres encres.
- Exportez en PDF d’impression avec les réglages fournis par l’imprimeur (les normes PDF/X sont faites pour cela).
- Relisez le BAT avant de lancer le tirage : c’est la dernière occasion de corriger une couleur ou une coquille.
Beaucoup d’imprimeurs en ligne convertissent automatiquement les fichiers RVB reçus. Cela fonctionne, mais vous ne maîtrisez plus le résultat : mieux vaut faire la conversion vous-même et vérifier ce que vous obtenez.
CMJN, Pantone, HEX : quel code couleur utiliser ?
Une même couleur de marque se décline en plusieurs codes selon le support :
- HEX et RVB pour tout ce qui s’affiche sur un écran : site web, réseaux sociaux, e-mails. Voir notre article sur le code couleur HEX.
- CMJN pour l’impression en quadrichromie : documents commerciaux, flyers, affiches.
- Pantone (ou un autre nuancier de tons directs) quand la couleur doit être rigoureusement identique d’un tirage à l’autre : l’imprimeur utilise alors une encre préparée à la teinte exacte, au lieu de la reconstituer avec les quatre encres. C’est fréquent pour les logos, le packaging et les supports où la couleur est un signe de reconnaissance.
Ces équivalences se définissent une fois pour toutes dans la charte graphique, pour que chaque prestataire utilise les mêmes valeurs. C’est une étape que l’on intègre systématiquement lors d’une création d’identité visuelle, avec des fichiers de logo livrés dans chaque mode colorimétrique.
Quelles erreurs éviter ?
- Envoyer un fichier RVB sans vérification : les couleurs vives seront converties sans contrôle et risquent de ternir.
- Utiliser 100 % des quatre encres pour faire du noir : on dépose alors 400 % d’encre, bien au-delà de ce que supporte le papier. Résultat : maculage, séchage difficile, voire papier qui gondole. Pour un aplat noir profond, utilisez le « noir riche » recommandé par votre imprimeur.
- Composer du petit texte en noir riche ou en quadrichromie : le moindre décalage entre les passages rend les lettres floues avec un liseré coloré.
- Choisir une couleur de marque à l’écran sans vérifier son équivalent imprimé : certaines teintes très saturées n’existent tout simplement pas en CMJN.
- Juger la couleur sur un écran non calibré ou sur une imprimante de bureau : ni l’un ni l’autre ne représentent fidèlement le rendu d’une presse offset.
- Utiliser des images basse définition récupérées sur le web : prévues pour l’écran, elles apparaîtront pixelisées une fois imprimées.
Questions fréquentes
Que signifie CMJN en anglais ?
En anglais, on dit CMYK : Cyan, Magenta, Yellow et Key. Le K, pour « key », désigne le noir.
Peut-on convertir du RVB en CMJN sans perte ?
Pas toujours. Les couleurs présentes dans les deux gamuts sont conservées, mais celles qui n’existent qu’en RVB (les teintes très vives) sont remplacées par la couleur imprimable la plus proche. La conversion avec le bon profil ICC limite l’écart.
Faut-il utiliser le CMJN pour un site web ?
Non. Les navigateurs affichent en RVB. Pour le web, utilisez des images en RVB (profil sRGB) et des codes HEX ou RVB dans les feuilles de style.
Pourquoi mon imprimante de bureau n’imprime-t-elle pas les mêmes couleurs que mon écran ?
Parce que l’écran produit la couleur avec de la lumière et l’imprimante avec de l’encre, dont l’étendue de couleurs est plus réduite. Le papier utilisé, les réglages du pilote et le calibrage de l’écran accentuent l’écart.
Quelle différence entre CMJN et Pantone ?
Le CMJN reconstitue chaque couleur en superposant quatre encres. Un Pantone est une encre déjà mélangée à la teinte voulue, imprimée en une seule fois. Le Pantone garantit une couleur plus constante et permet des teintes impossibles en quadrichromie, mais ajoute une encre, donc un coût, au tirage.
