Un lien dofollow est un lien normal, un lien nofollow signale que vous ne le cautionnez pas. Ce que Google fait de nofollow, sponsored et ugc depuis 2019, et quel attribut choisir selon la situation.
Un lien « dofollow » est simplement un lien normal, sans attribut rel qui le qualifie : Google peut le suivre et le prendre en compte pour le classement. Un lien nofollow porte l’attribut rel= »nofollow » et signale que vous ne voulez pas le cautionner. Depuis 2019, Google a ajouté rel= »sponsored » (liens payants) et rel= »ugc » (contenus d’utilisateurs), et traite ces trois attributs comme des indices, pas comme des ordres.
Tous les backlinks ne se valent pas, et tous vos liens sortants ne doivent pas être traités de la même façon. On voit ici le code de chaque type de lien, ce qu’en dit Google aujourd’hui, la valeur réelle d’un lien nofollow pour votre référencement et les cas où chaque attribut s’impose.
- Qu’est-ce qu’un backlink et pourquoi compte-t-il ?
- Quelle différence entre un lien dofollow et un lien nofollow ?
- Qu’est-ce qu’un lien dofollow ?
- Qu’est-ce qu’un lien nofollow ?
- Que sont les attributs sponsored et ugc ?
- Un lien nofollow a-t-il une valeur pour le SEO ?
- Quel attribut utiliser pour vos liens sortants ?
- Comment savoir si un lien est dofollow ou nofollow ?
- Comment obtenir des liens dofollow de qualité ?
- Quelles erreurs éviter ?
- Questions fréquentes
- Sources
Qu’est-ce qu’un backlink et pourquoi compte-t-il ?
Un backlink (ou lien entrant) est un lien placé sur un autre site et qui pointe vers le vôtre. Pour un moteur de recherche, c’est une forme de recommandation : un site qui fait un lien vers une page lui accorde une part de confiance. Plus les sites qui vous citent sont sérieux et proches de votre thématique, plus ces recommandations pèsent.
Les liens servent aussi à Google pour découvrir des pages et comprendre leur sujet, notamment grâce au texte cliquable (l’ancre). À l’inverse, des liens artificiels, achetés ou échangés en masse sont considérés comme du spam et peuvent vous pénaliser. Cette logique remonte aux origines de Google : l’article de Sergey Brin et Lawrence Page qui présentait le moteur en 1998 décrivait déjà PageRank, un calcul de l’importance des pages fondé sur les liens qu’elles reçoivent. Les signaux se sont multipliés depuis, mais les liens restent l’un d’eux. Pour construire un profil de liens sain, lisez notre article sur la stratégie de backlinks.
Quelle différence entre un lien dofollow et un lien nofollow ?
Tout se joue dans l’attribut rel de la balise de lien (« rel » pour « relation » : il décrit la relation entre votre page et la page liée). Voici un lien dofollow :
Et voici un lien sans aucun attribut rel, qui est lui aussi un lien dofollow, puisque c’est le comportement par défaut :
Enfin, un lien nofollow :
En code, les quatre cas à connaître aujourd’hui :
Lien normal, dit "dofollow" :
<a href="https://example.com/">Texte du lien</a>
Lien que vous ne cautionnez pas :
<a href="https://example.com/" rel="nofollow">Texte du lien</a>
Lien payant, publicité, partenariat rémunéré :
<a href="https://example.com/" rel="sponsored">Texte du lien</a>
Lien publié par un utilisateur (commentaire, forum) :
<a href="https://example.com/" rel="ugc">Texte du lien</a>| Type de lien | Code | Usage | Prise en compte par Google |
|---|---|---|---|
| Dofollow | aucun attribut rel | Lien éditorial que vous assumez | Peut transmettre de l’autorité |
| Nofollow | rel= »nofollow » | Lien que vous ne voulez pas cautionner, quand les autres valeurs ne s’appliquent pas | Indice : en général non suivi |
| Sponsorisé | rel= »sponsored » | Publicité, lien payant, placement rémunéré | Indice : en général non suivi |
| UGC | rel= »ugc » | Commentaires, messages de forum | Indice : en général non suivi |
Qu’est-ce qu’un lien dofollow ?
À proprement parler, il n’existe pas de valeur « dofollow » en HTML. Le terme désigne, par commodité, un lien qui ne porte ni nofollow, ni sponsored, ni ugc. Écrire rel="dofollow" ne fait rien de plus qu’un lien sans attribut : Google ne liste pas cette valeur parmi celles qu’il reconnaît.
Un lien dofollow est celui que Google peut suivre et utiliser pour évaluer la page de destination. C’est le type de lien qui peut transmettre ce qu’on appelle souvent du « jus SEO » : une part de l’autorité de la page qui fait le lien. Obtenu naturellement, depuis un site fiable et pertinent, il peut aider vos pages à progresser dans les résultats. L’ancre de ce lien compte aussi : voir notre article sur le texte d’ancrage.
Qu’est-ce qu’un lien nofollow ?
Google définit nofollow comme la valeur à utiliser « quand les autres valeurs ne s’appliquent pas et que vous préférez que Google n’associe pas votre site à la page liée, ni ne l’explore depuis votre site ». Les liens marqués ainsi ne sont en général pas suivis, mais Google rappelle que la page liée peut être découverte autrement (sitemap, liens depuis d’autres sites) et donc être explorée quand même.
L’attribut est né le 18 janvier 2005, annoncé par Google pour lutter contre le spam dans les commentaires de blogs : des robots y déposaient des liens en masse pour gonfler artificiellement le classement de leurs sites. Il est ensuite devenu la méthode recommandée pour signaler les liens publicitaires.
Point important : nofollow n’a jamais été un moyen fiable d’empêcher l’indexation d’une page. Google l’a rappelé en 2019 : ceux qui comptent sur nofollow pour bloquer l’indexation doivent utiliser des méthodes adaptées (balise meta robots noindex, protection par mot de passe, etc.).
Que sont les attributs sponsored et ugc ?
Le 10 septembre 2019, Google a annoncé deux nouvelles valeurs pour mieux décrire la nature des liens :
- rel= »sponsored » pour les liens publicitaires, payants ou issus d’un partenariat rémunéré ;
- rel= »ugc » (user generated content) pour les liens publiés par les utilisateurs, dans les commentaires ou les forums.
Dans la même annonce, Google a changé la façon dont il traite ces attributs : sponsored, ugc et nofollow sont désormais des indices (hints) sur les liens à prendre en compte ou non, combinés à d’autres signaux. Pour l’exploration et l’indexation, nofollow est devenu un indice à partir du 1er mars 2020. Google justifiait ainsi ce changement :
« Pourquoi ne pas ignorer complètement ces liens, comme c’était le cas avec nofollow ? Les liens contiennent des informations précieuses qui peuvent nous aider à améliorer la recherche, comme la façon dont les mots des liens décrivent le contenu vers lequel ils pointent. Examiner tous les liens que nous rencontrons peut aussi nous aider à mieux comprendre les schémas de liens non naturels. » (Google Search Central, traduction)
Ce qu’il faut en retenir en pratique :
- vous n’avez pas besoin de modifier vos liens nofollow existants, Google continue de les prendre en charge ;
- pour un lien payant, sponsored ou nofollow sont tous deux acceptés, Google préfère sponsored ;
- on peut combiner plusieurs valeurs, par exemple
rel="ugc nofollow"ourel="ugc sponsored".
Un lien nofollow a-t-il une valeur pour le SEO ?
Il n’a pas l’effet direct d’un lien dofollow sur le classement, mais il n’est pas inutile pour autant :
- Il apporte du trafic. Un lien nofollow bien placé, dans un article lu, un annuaire professionnel ou une discussion active, amène des visiteurs intéressés. Pour votre activité, un visiteur qualifié vaut autant quel que soit l’attribut du lien.
- Il fait connaître votre contenu. Un journaliste ou un blogueur qui vous découvre via un lien nofollow peut ensuite vous citer avec un lien normal.
- Google peut en tenir compte. Depuis le passage au modèle d’indices, Google se réserve la possibilité d’utiliser ces liens, par exemple pour comprendre les ancres ou repérer des schémas de liens.
- Il rend votre profil de liens naturel. Un site réel reçoit toutes sortes de liens : réseaux sociaux, forums, commentaires, presse. Un profil composé uniquement de liens dofollow parfaitement optimisés ressemble plutôt à un profil construit artificiellement.
En résumé : cherchez d’abord des liens pertinents qui amènent des visiteurs, l’attribut vient ensuite. Pour mesurer l’autorité d’un site qui vous cite, voir notre article sur le Domain Authority, en gardant en tête que c’est un indicateur d’éditeur tiers, pas une donnée de Google.
Quel attribut utiliser pour vos liens sortants ?
La question se pose aussi dans l’autre sens : quand vous faites un lien vers un autre site, quel attribut mettre ? Google donne une consigne claire : utilisez nofollow seulement quand vous ne faites pas confiance à la source, et pas sur tous les liens externes de votre site.
| Situation | Attribut conseillé |
|---|---|
| Vous citez une source fiable, une documentation officielle, une étude | Aucun (lien normal) |
| Vous recommandez un outil ou un partenaire, sans contrepartie | Aucun (lien normal) |
| Le lien est payé, ou échangé contre un produit ou un service | rel= »sponsored » (ou nofollow) |
| Lien d’affiliation (vous êtes rémunéré sur les ventes) | rel= »sponsored », puisqu’il s’agit d’un lien rémunéré |
| Lien déposé par un visiteur dans un commentaire ou un forum | rel= »ugc » (éventuellement combiné avec nofollow) |
| Vous devez citer un site que vous ne cautionnez pas (par exemple pour le critiquer) | rel= »nofollow » |
Sur WordPress, le cœur du CMS ajoute automatiquement rel="nofollow ugc" aux liens contenus dans les commentaires (fonction wp_rel_ugc). Si vous utilisez un autre système de commentaires, un forum ou des avis clients avec liens, vérifiez-le. Et pour vos liens entre vos propres pages, laissez-les normaux : notre article sur les liens internes explique comment les organiser.
Comment savoir si un lien est dofollow ou nofollow ?
Savoir lire l’attribut d’un lien est utile dans deux cas : vérifier qu’un partenaire vous a bien fait un lien normal comme convenu, et contrôler que vos propres liens payants ou d’affiliation sont correctement qualifiés. Pas besoin d’outil payant pour un contrôle ponctuel :
- faites un clic droit sur le lien, puis « Inspecter » (Chrome, Edge, Firefox) ;
- dans le code qui s’affiche, repérez la balise
<a>; - s’il n’y a pas d’attribut
rel, ou seulement des valeurs commenoopenerounoreferrer(qui concernent la sécurité et le référent, pas le SEO), c’est un lien normal ; si vous voyeznofollow,sponsoredouugc, il est qualifié.
Pour analyser tous les liens d’une page, affichez le code source (Ctrl+U, ou Cmd+Option+U sur Mac) et recherchez « rel= ». Pour un audit complet de vos backlinks, les outils SEO spécialisés listent les liens entrants avec leur attribut.
Comment obtenir des liens dofollow de qualité ?
Chercher des liens dofollow a des avantages évidents : un lien éditorial depuis un site reconnu dans votre secteur peut améliorer la visibilité de vos pages et votre crédibilité. Mais c’est aussi un travail long, concurrentiel, et risqué s’il est mal fait : des liens de mauvaise qualité ou obtenus artificiellement exposent à une action manuelle de Google. La règle est donc de mériter les liens plutôt que de les fabriquer. Quelques méthodes qui fonctionnent sans enfreindre les règles de Google :
- Publier du contenu citable. Un guide pratique complet, des chiffres issus de votre activité, un outil gratuit, un comparatif honnête : ce sont les pages que d’autres sites citent spontanément.
- Récupérer les mentions sans lien. Quand un média ou un partenaire cite votre entreprise sans lien, un message poli suffit souvent pour qu’il en ajoute un.
- Activer votre réseau réel. Fournisseurs, clients, fédérations professionnelles, chambres consulaires, événements auxquels vous participez : beaucoup publient des pages partenaires ou des annuaires de membres.
- Répondre aux journalistes. Une expertise apportée à un article de presse locale ou spécialisée se traduit souvent par une citation, parfois avec lien.
- Soigner les annuaires utiles. Pas les annuaires créés pour le référencement, mais ceux que vos clients consultent vraiment : annuaires professionnels de votre métier, plateformes sectorielles, fiche d’établissement.
Et si vous publiez un article sponsorisé ou un contenu rémunéré sur un autre site, le lien vers votre site doit porter l’attribut sponsored ou nofollow : les règles de Google sur le spam visent explicitement les publireportages dont les liens transmettent de l’autorité. C’est au site qui publie de poser l’attribut, mais c’est votre site qui prend le risque.
Faut-il viser un pourcentage de liens nofollow ?
Non. Aucun ratio « idéal » entre liens dofollow et nofollow n’est publié par Google, et les chiffres qui circulent relèvent de l’observation d’outils tiers. Un profil naturel se construit tout seul si vos liens viennent de vraies sources variées. Chercher à atteindre un ratio, c’est déjà fabriquer son profil de liens.
Quelles erreurs éviter ?
- Acheter des liens dofollow. Les règles de Google sur le spam citent explicitement l’achat et la vente de liens à des fins de classement, l’échange de biens ou services contre des liens, les échanges de liens excessifs et les liens publicitaires qui ne bloquent pas la transmission d’autorité. Un lien payant doit porter sponsored ou nofollow.
- Mettre nofollow partout par précaution. Google le déconseille : citer normalement des sources fiables fait partie d’un contenu utile.
- Compter sur nofollow pour cacher une page. Ce n’est pas fait pour ça, utilisez noindex ou une protection par mot de passe.
- Juger un lien uniquement sur son attribut. Un lien dofollow depuis un site sans rapport avec votre activité vaut moins qu’un lien nofollow depuis un média lu par vos clients.
- Oublier la qualité du contenu. On obtient des liens naturels quand on publie quelque chose qui mérite d’être cité.
Si vous voulez un regard extérieur sur votre profil de liens et votre visibilité, notre offre de référencement naturel commence par un audit SEO, puis un accompagnement mensuel si besoin, avec un budget adapté au projet (voir nos tarifs indicatifs).
Questions fréquentes
Faut-il écrire rel= »dofollow » ?
Non. Cette valeur n’existe pas pour Google. Un lien sans attribut rel est déjà un lien « dofollow ».
Google suit-il vraiment les liens nofollow ?
En général non, mais depuis 2019 nofollow est un indice et non une directive. Google peut donc décider d’utiliser certains de ces liens, et la page liée peut être explorée si elle est découverte par un autre chemin.
Quelle différence entre nofollow et sponsored ?
Sponsored décrit précisément un lien rémunéré (publicité, partenariat payant, affiliation). Nofollow est la valeur générique à utiliser quand aucune autre ne correspond. Pour un lien payant, Google accepte les deux mais préfère sponsored.
Dois-je modifier mes anciens liens nofollow ?
Non. Google a indiqué qu’il n’était pas nécessaire de changer les nofollow existants. Vous pouvez passer à sponsored pour les liens payants quand c’est pratique.
Les liens des réseaux sociaux sont-ils dofollow ?
La plupart des grandes plateformes qualifient les liens publiés par leurs utilisateurs. Vérifiez au cas par cas avec l’inspecteur du navigateur, et retenez que leur intérêt principal reste le trafic et la visibilité, pas le classement.
Un lien nofollow vers mon site peut-il me pénaliser ?
Non. L’attribut nofollow signifie seulement que le site qui fait le lien ne le cautionne pas. C’est même l’attribut qu’on attend sur un lien payant ou déposé en commentaire. Ce qui pose problème, ce sont les liens créés pour manipuler le classement, quel que soit leur attribut apparent, par exemple des centaines de commentaires publiés automatiquement.
Sources
- Google Search Central, Qualifier vos liens sortants pour Google (mise à jour le 10 décembre 2025)
- Google Search Central Blog, Evolving « nofollow »: new ways to identify the nature of links (10 septembre 2019)
- Google Search Central, Bonnes pratiques concernant les liens
- Google Search Central, Règles concernant le spam pour la recherche Google (section liens)
- Google, Preventing comment spam (18 janvier 2005)
- Sergey Brin et Lawrence Page, The Anatomy of a Large-Scale Hypertextual Web Search Engine (Stanford, 1998)
- WordPress Developer Resources, wp_rel_ugc()
